«Помоги! Помоги! Помоги!» — разбудил меня голос в голове.

— Щиты пробиты. Повреждена обшивка на палубах два и четыре. Разгерметизация в секторе три-семь, — отчитывался первый помощник.

Слова разносились, усиленные громкой связью.

— Восстановить щит. Заблокировать сектор три-семь. Переключить питание Сердца на запасной канал. Полностью отключить жизнеобеспечение секторов Два-два, два-три, и с три-один по три-шесть. Персонал эвакуировать в сектор три-десять… — привлек внимание невозмутимый голос командора, сухо отдающий команды.

Кое-как разлепила глаза, голова неимоверно болела. Я села и осторожно потрогала затылок, на котором под волосами обнаружилось что-то вроде клея. Осмотрелась, обнаружив, что кто-то перенес меня из коридора в рубку и уложил на полу, подложив под голову свернутую одежду.

Корабль сотряс новый удар.

— Щиты? — с нажимом спросил командор.

Он находился на мостике. Я отчетливо разглядела его силуэт на фоне огромного экрана, на котором теперь был черный космос с точками далеких звезди и чересчур близких вражеских кораблей. Я человек неискушенный, и их «вражескость» определила по летящим в нашу сторону светящимся линиям.

И все это в полном безмолвии, точно немое кино. Жуть!

Капсулы, которые я видела недавно, больше не пустовали. В каждой на специальном ложе разместился сард-оператор со сложным шлемом на голове. Сами капсулы выдвинулись вверх и в стороны и бешено вращались то в одну, то в другую стороны. До меня постепенно дошло, что они управляют орудиями «Грозы Итарра». Вращались не все. Три из шестнадцати оставались неподвижными. Я присмотрелась, и обнаружила, что внутри кто-то есть, но не двигается. Создатель! Они что, мертвы?!

— Осталось восемь процентов. Скорость восстановления одна десятая процента за милицикл, — ответил кто-то по громкой связи. — На восстановление не хватает энергии. Сеале истощены. Мелочь нас почти не пробивает, но еще один такой удар их флагмана мы не выдержим.

— Идем на прорыв! — скомандовал Айрен.

— Но как? Они нас прижали к поясу астероидов, а их флагман…

— Я займусь флагманом, Грен. Ты должен обеспечить безопасность Рионы да Соллиг любой ценой! Она должна выжить.

— Да, мой командор! — ответил первый помощник.

Огромный серый корабль на экране начал приближаться. Я пожелала ему развалиться на куски, но ничего не случилось. Наверное, на космические расстояния мой негатив не действует. Жаль. Памятуя, о самых действенных своих эффектах, которые обходят любую даже самую сильную защиту, предположительно из-за своей нелепости, я все же пожелала капитану чесаться и икать. Сильно не навредит, но командовать через икоту не так эффектно. Проверить, подействовало ли, я никак не могла.

— Весь резерв в сердце. Приготовиться к ответу. Сэйко, сможешь расчистить путь?

— Да, мой командор! — ответил задорный женский голос с легким акцентом. — За Итарр!

Почти погасшее, и оттого почти незаметное в полумраке Сердце левиафана полыхнуло, получив подпитку — похоже туда направили энергию с тех злосчастных секторов, которые перечислил командор. На экране появилась эскадрилья маленьких корабликов, отблескивающих розоватым светом. Они вились как мотыльки, постоянно меняя положение в пространстве, и в то же время умудряясь не налететь друг на друга, держать какой-то странный строй и приближаться к махине флагмана. Все что встречалось им на пути внезапно разваливалось на части, окутывалось шарами света. Кто-то поумнее убирался в сторону, не желая связывать себя боем с шустрым и неуловимым противником. Не мотыльки. Осы-убийцы во главе которых с незнакомой мне Сейко. Отважная девушка или кто она там?

— А почему они розовые? — спросил кто-то негромко.

— Сейко развлекается. Издевается над противником. У нее в крыле одни девки.

— Скажешь тоже, девки! Все они боевые сардесс.

Ответом было сдавленное ругательство. На болтунов тут же шикнул первый помощник Грен. А у меня все похолодело внутри и слезы на глаза навернулись от плохого предчувствия. Ведь навстречу розовым мушкам вылетело звено хищных летательных аппаратов. Не менее шустрых. Завязалась перестрелка. По очереди гасли розовые и серебристые точки. Мы шли все быстрее, словно хотели взять вражеский флагман на таран. Если его уничтожить, то мы сможем уйти. Только вот что-то не нравится мне как разгорается свет вокруг того большого орудия, которое я уже отчетливо видела.

Крыло Сейко, изрядно потрепанное — от него осталось всего пять розовых точек, разобралось со всеми противниками.

— Командор, задание выполнено.

Голос девушки звучал не так бодро, как раньше. И я поняла, ей больно.

— Сардесс Сейко, нет! Приказываю вернуться!

— Не могу, командор. Удачи!

В этот момент вражеский корабль уже закрывал весь обзор. От него отделился сгусток нестерпимого белого света Сердце левиафана вспыхнуло, экран затемнился, чтобы те, кто смотрит, не ослепло. Я отчетливо увидела, как плазменный шар поглотил пять розовых точек…

Командор издал нечеловеческий звук, схожий с рычанием. Вскинул руки, разведя их чуть в стороны. По коже побежали мурашки, обдало холодом. Я впервые видела, как действует сард — настоящий боевой маг. Ощущения не для слабонервных. Внутри все застыло от ужаса и восхищения. Я знала, что погибну, через несколько мгновений, но не могла отвести глаз.

Шар закрыл весь обзор, и вдруг погас, словно истаяв.

— Щиты ноль процентов. Восстановление невозможно! — донеслось точно сквозь вату.

Командор упал на одно колено. Руки его дрожали, но он продолжал держать их разведенными и приподнятыми. Поднатужился и встал. Мне было трудно дышать, словно что-то давило на горло. Словно воздух загустел и не проходил больше в легкие. Медленно, точно муха в паутине, я огляделась. На полу и в ложах управляющих капсул здесь и там валялись потерявшие сознание члены команды. Едва держался на ногах первый помощник. Три сарда-оператора лежали возле сердца корабля. Я пропустила момент, когда они там оказались. Само сердце, похожее на шар испещренный извилинами точно человеческий мозг, неравномерно пульсировало.

Снова перевела взгляд на командора. Он уже поднялся и теперь стоял, широко расставив ноги и вытянув вперед правую руку, сжатую в кулак. Левую руку подставил снизу, используя тыльную сторону для опоры, словно собирался стрелять из нарукавного оружия. Все огни на его скафандре сияли нестерпимым светом.

Вражеский флагман, казалось, был в шаге от нас, а его главное орудие точно заглядывало в душу, грозя новым смертельным залпом. И в этот миг полыхнуло сердце левиафана, озарив рубку голубым призрачным светом. Больше никаких спецэффектов, но корабль противника вдруг стал прозрачным, принялся расползаться, менять форму, как облако тумана. Мы достигли его и… прошли насквозь, даже не заметив преграды. Распылил он его что ли?!

Командор выдохнул и повернулся, осматривая команду.

— Первый помощник, доложите обстановку?

Грен сидел на полу, у него из носа текла струйка крови, но он поднялся и слабым голосом ответил:

— Мы не можем уйти, командор. Теперь уже нет. Ресурс левиафана истощен полностью. Корабль умирает. Мы движемся лишь по инерции.

Щека командора дернулась, но он промолчал, словно обдумывал какое-то решение. Затем начал давать распоряжения.

— Соберите всех выживших в эвакуационном отсеке. Попробуем высадиться на Варане.

Я все еще слышала точно сквозь вату, а вот странный шепот в голове был вполне отчетливым: «Помоги! Помоги! Помоги!»

— Как? Я пыталась, но у меня ничего не вышло! Кораблик, не умирай!

На полу мигнула и пропала стрелка, указавшая на сердце, а в голове возник образ трех сардов — тех, что прикорнули рядом на полу. В видении их проекции стояли, образовав круг и держались за руки.

Я поспешила, куда сказано. По крайней мере, мне так хотелось считать. Потому что на деле я шла пошатываясь, и размышляла, как же мне образовать круг, и что именно дальше делать. Но когда я подошла к сердцу, то испытала похожие чувства, как тогда, когда коснулась голубого огонька на скафандре командора. Не задумываясь, я снова протянула руку и даже не удивилась, когда она свободна проникла сквозь защитное поле. Этого показалось мало, и я потянулась уже сразу двумя.